Niché au nord-ouest de Hanoi, le lac de l’Ouest, ou Ho Tay en vietnamien, est une véritable échappée belle au milieu de l’effervescence de la capitale. S’étendant sur 500 hectares avec un pourtour de 17 kilomètres, ce lac majestueux, le plus grand de Hanoi, offre un havre de paix où les klaxons des motos s’effacent au profit du chant des oiseaux et du murmure de l’eau. Imaginez-vous flânant le long de ses rives verdoyantes, captivé par un coucher de soleil aux teintes orangées qui se reflète sur l’étendue d’eau, ou explorant des pagodes millénaires chargées d’histoire. Que vous soyez un voyageur en quête de sérénité, un passionné d’histoire ou un curieux avide de découvertes, le lac de l’Ouest promet une expérience riche et mémorable. Nous vous emmenons à la découverte de son histoire fascinante, de ses activités variées, de sa gastronomie savoureuse pour enrichir votre circuit au Vietnam. Prêt à plonger dans l’âme de Hanoi ?
Le lac de l’Ouest (Ho Tay) à Hanoi.
Une histoire de mythes et de légendes
Les origines mystiques du lac
Le lac de l’Ouest doit son existence à un ancien bras du fleuve Rouge, dont les méandres ont façonné ses contours il y a des siècles. Dans la tradition vietnamienne, ce lieu est entouré de légendes envoûtantes. L’une d’elles raconte qu’un buffle d’or, devenu fou après la perte de son petit, aurait creusé ce vaste plan d’eau, donnant naissance à son ancien nom, « lac du Buffle d’Or ». Une autre histoire évoque un dragon ou un renard à neuf queues, figures mythiques de la culture vietnamienne, ayant sculpté le lac dans un élan surnaturel. Ces récits, bien que fantastiques, confèrent au lac une aura mystique, en faisant un symbole de la spiritualité et de l’imaginaire local.
Un patrimoine culturel exceptionnel
Les rives du lac abritent environ 60 sites historiques et culturels, chacun offrant une fenêtre sur l’histoire de Hanoi. La pagode Tran Quoc, fondée au VIe siècle, est la plus ancienne de la ville. Sa tour rouge de 11 étages, entourée de jardins paisibles, est un chef-d’œuvre de l’architecture bouddhiste. À quelques pas, le temple Quan Thanh, dédié au génie protecteur du Nord, est l’un des quatre temples sacrés de l’ancienne Hanoi. Son imposante statue de bronze du général Tran Vu attire les visiteurs par sa majesté. Le Phu Tay Ho, un sanctuaire dédié à la princesse Lieu Hanh, est un lieu de pèlerinage où les locaux viennent prier pour la prospérité. Les villages environnants, comme Nghi Tam, Yen Phu ou Yen Thai, sont réputés pour leurs artisanats traditionnels, notamment la fabrication du papier dó, utilisé pour les calligraphies et les peintures. En explorant ces lieux, vous serez immergé dans un mélange unique de spiritualité, d’histoire et de traditions vietnamiennes, où chaque recoin raconte une histoire.
La pagode Tran Quoc au lac de l’Ouest.
Le lac dans la poésie et la culture
Le lac de l’Ouest a inspiré poètes et artistes vietnamiens à travers les siècles. La célèbre poétesse Ho Xuan Huong, surnommée la « reine de la poésie Nom », a puisé dans la beauté du lac pour ses vers empreints de romantisme et de mélancolie. Aujourd’hui, le lac reste un lieu de festivals, comme celui des fleurs de lotus en été, où les habitants célèbrent la nature et la spiritualité. Cette richesse culturelle fait du lac bien plus qu’un simple plan d’eau : c’est un miroir de l’âme de Hanoi.
Les activités incontournables autour du lac
Une balade à vélo ou à pied
Avec ses 17 kilomètres de pourtour, le lac de l’Ouest est un paradis pour les amateurs de vélo ou de marche. Louez un vélo pour environ 2 – 3 euros et parcourez les avenues bordées d’arbres, en passant par des quartiers animés et des points de vue pittoresques. Une balade complète autour du lac prend environ une heure à vélo ou une demi-journée à pied, offrant des pauses idéales dans les parcs ou près des étangs de lotus. Les familles apprécieront les aires de jeux pour enfants, tandis que les couples trouveront des coins romantiques pour des photos, surtout au crépuscule, lorsque le ciel s’embrase.
Les champs de lotus et le spectacle du coucher de soleil
En été, les champs de lotus autour du lac s’éveillent, parant les rives de fleurs roses et blanches qui attirent photographes et amoureux de la nature. Louez un pédalo en forme de cygne pour glisser doucement sur l’eau et capturer la beauté de ces paysages éphémères. Mais le clou du spectacle reste le coucher de soleil. Installez-vous sur une berge avec une noix de coco fraîche ou sur la terrasse d’un café avec vue, comme l’InterContinental Westlake, et laissez-vous envoûter par les teintes orangées qui transforment le lac en un tableau vivant. Ce moment, souvent comparé à la douceur des lacs alpins comme le lac du Bourget, est une expérience à ne pas manquer.
Le coucher du soleil magnifique au lac de l’Ouest.
Découvrir les villages traditionnels
Les villages autour du lac, comme Yen Thai ou Nghi Tam, sont des trésors d’artisanat. À Yen Thai, observez la fabrication du papier dó, une tradition séculaire utilisée pour les calligraphies et les peintures traditionnelles. À Nghi Tam, découvrez l’histoire du village, autrefois un centre de commerce animé. Ces visites offrent un aperçu authentique de la vie locale, loin des circuits touristiques classiques. Prenez le temps de discuter avec les artisans pour comprendre leur savoir-faire et leur lien avec le lac.
S’amuser au parc aquatique Ho Tay
Pour les familles ou les groupes d’amis, le parc aquatique Ho Tay, situé à proximité, est une option divertissante. Avec ses toboggans, piscines et attractions aquatiques, il promet une journée de rires et de détente. Les enfants adoreront les activités ludiques, tandis que les adultes pourront se relaxer dans les espaces ombragés. Une visite au parc peut être combinée avec une balade autour du lac pour une journée complète.
Une soirée romantique sous les lumières
À la nuit tombée, le lac de l’Ouest se transforme en un lieu féerique, prisé des couples et des expatriés. Les lumières de la ville se reflètent sur l’eau, créant une ambiance magique. Le quartier de Tay Ho, avec ses bars et restaurants d’inspiration européenne, est parfait pour une soirée détendue. Que vous cherchiez un coin intime pour un dîner ou une ambiance animée pour un cocktail, le lac offre une atmosphère unique qui séduit tous les visiteurs.
Gastronomie : Les saveurs du lac de l’Ouest
Les rives du lac sont un paradis pour les gourmands. Goûtez au banh tom, une galette croustillante de crevettes frites, servie avec des herbes fraîches et une sauce aigre-douce. Le pho cuon, des rouleaux de pâte de riz farcis de bœuf, est une autre spécialité locale qui ravit les papilles. Pour une pause sucrée, essayez le café aux œufs, une boisson crémeuse et sucrée qui surprend par son originalité. Les cafés comme Highlands Coffee, The Summit Lounge ou les petits établissements locaux offrent des vues imprenables sur le lac, idéales pour une pause gourmande. Pour une expérience authentique, installez-vous dans un restaurant au bord de l’eau et savourez un repas bercé par la brise. Les stands de rue proposent également des en-cas comme des brochettes grillées ou des fruits frais, parfaits pour un pique-nique improvisé.
Un restaurant de banh tom à Ho Tay.
Itinéraire d’une journée parfaite autour du lac
Pour tirer le meilleur parti de votre visite, voici un itinéraire d’une journée autour du lac de l’Ouest :
Le matin (9h-12h) : Commencez par une visite de la pagode Tran Quoc. Explorez ses jardins paisibles et découvrez son histoire millénaire. Poursuivez avec une courte marche jusqu’au temple Quan Thanh pour admirer sa statue de bronze. Terminez la matinée par une pause café dans un établissement avec vue sur le lac, comme The Summit Lounge.
Le midi (12h-14h) : Dégustez un déjeuner dans un restaurant local. Essayez le bánh tôm Ho Tay ou le pho cuon pour une immersion culinaire.
L’après-midi (14h-17h) : Louez un vélo et parcourez une partie du pourtour du lac, en vous arrêtant pour photographier les champs de lotus ou visiter le village de Yen Thai. Si vous voyagez en famille avec des enfants, optez pour une heure au parc aquatique Ho Tay.
Le soir (17h-20h) : Terminez la journée par un coucher de soleil au bord du lac. Installez-vous sur une berge ou dans un café comme l’InterContinental Westlake. Si vous restez plus tard, profitez de l’ambiance nocturne dans le quartier de Tay Ho avec un cocktail ou un dîner.
Cet itinéraire combine culture, nature et gastronomie pour une expérience complète.
Comparaison avec d’autres lacs emblématiques
Le lac de l’Ouest se distingue par son mélange unique de nature, culture et modernité. Comparé au lac Hoan Kiem, situé au cœur de Hanoi, le lac de l’Ouest est plus vaste et paisible, offrant une évasion loin de l’agitation urbaine. Par rapport aux lacs européens, comme le lac du Bourget en France, il partage une atmosphère romantique, mais se démarque par ses pagodes et ses légendes asiatiques. Si vous avez aimé le lac d’Annecy pour ses eaux cristallines, vous serez séduit par la sérénité et la richesse culturelle du lac de l’Ouest.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Quand visiter ?
Le printemps (mars-avril) et l’automne (septembre-novembre) sont les meilleures périodes pour explorer le lac, avec un climat doux et des paysages verdoyants. L’été (juin-août) est idéal pour les champs de lotus, mais prévoyez un chapeau et de la crème solaire. Évitez l’hiver (décembre-janvier), souvent frais et brumeux, pour profiter pleinement des activités en extérieur.
Comment s’y rendre ?
Situé à 6 à 11 kilomètres du centre de Hanoi, le lac est accessible en 15 à 20 minutes en taxi ou Grab depuis le Vieux Quartier. Les bus locaux sont une option économique, mais louer un vélo ou marcher depuis les quartiers voisins permet une immersion totale. Les routes autour du lac sont bien entretenues, mais restez vigilant face à la circulation des motos.
La location de vélo à Ho Tay.
Budget et recommandations
Visiter le lac est très abordable. L’entrée à la pagode Tran Quoc et au temple Quan Thanh est gratuite, bien que des dons soient appréciés. La location de vélos ou pédalos coûte entre 2 – 3 euros. Apportez de l’eau, portez des vêtements respectueux pour les sites sacrés (épaules et genoux couverts), et évitez de jeter des déchets pour préserver la beauté du lieu. Des chaussures confortables sont essentielles pour les longues promenades.
Conclusion : Une fenêtre sur l’âme de Hanoi
Le lac de l’Ouest est bien plus qu’un plan d’eau : c’est une invitation à découvrir l’essence de Hanoi, où l’histoire millénaire, la nature luxuriante et la modernité discrète se rencontrent. Entre les pagodes ancestrales, les champs de lotus éclatants, les couchers de soleil flamboyants et les saveurs locales, ce lieu offre une expérience multisensorielle. Vous êtes en quête de sérénité, et passionné de culture ou un gourmand curieux, le lac de l’Ouest vous laissera des souvenirs impérissables. Alors, planifiez votre voyage au Vietnam et explorer ce trésor caché de la capitale vietnamienne.
